Dans la version romaine, le thème des « trois péchés fonctionnels du guerrier » est associé de façon originale au « péché du roi », la superbia, c’est-à-dire l’orgueil du souverain [117]. Les deux niveaux fonctionnels de la hiérarchie sociale entretenant des rapports étroits, Thorin Écu-de-Chêne est à la fois dux et rex, à l’image de l’étrusque Lucius Tarquin. Et comme ce dernier, ce sont d’abord les membres de sa suite qui souffrent de son orgueil car « autant et plus que le rex, [c’est] le dux qui va s’engager dans la série de péchés » [118]. L’autonomie qui caractérise le guerrier, notamment le capitaine de troupe, le conduit en effet à décider et à agir seul, jusque dans ses fautes et ses malheurs [119]. Avant même le début de sa quête, Thorin, personnage « extrêmement important » [120] et « très hautain » [121], rétorque d’ailleurs à Gandalf : « J’userai de mon propre jugement […], comme dans tout ce qui me concerne ! » [122]. Ses compagnons ont de fait uniquement pour rôle de lui apporter l’aide d’un moment, Thorin prenant le principal des décisions [123]. La Compagnie forme donc un groupe inégal, son chef agissant au détriment de son but et de son devoir, guidé par l’héroïsme de l’orgueil et de la volonté. Cherchant à restaurer l’honneur de sa Maison, il commet des actes qui conduisent ses compagnons et, au-delà, son peuple au seuil d’une guerre inique contre les Hommes et les Elfes.

De fait, l’orgueil que manifeste Thorin au cours de sa quête n’est pas sans évoquer l’ofermod, l’« orgueil excessif », de Beorhtnoth, et que Tolkien a mis en scène dans son discours sur la bataille de Maldon, « Le retour de Beorhtnoth fils de Beorthelm », écrit au début des années 1930 [124]. « Mot de condamnation » [125], ce terme vieil anglais exprime un « trait de fierté, sous la forme d’un désir d’honneur et de gloire, durant la vie et après la mort, [qui] devient de plus en plus important au point de figurer le motif principal qui pousse un homme au-delà de la morne nécessité héroïque jusqu’à l’excès – jusqu’à la chevalerie » [126]. R.C. West retrouve cette attitude excessive dans la geste de Túrin Turambar [127]. Partant de la signification d’ofermod [128], il perçoit la tension entre courage et témérité comme un motif central de la saga de ce personnage [129]. Au-delà de son courage, Thorin fait preuve lui aussi de folle témérité présomptueuse, ayant une confiance excessive en sa propre force : « Il y a longtemps que nous avons fait payer les gobelins de Moria […] ; il va nous falloir accorder une pensée au Nécromancien ! » - et que Gandalf tance vertement : « Ne soyez pas absurde ! C’est un ennemi dont le pouvoir est bien au-dessus de celui de tous les Nains réunis […]. Le dragon et la Montagne sont des tâches plus que suffisantes pour vous ! » [130]. Mais alors que le « moyen de se débarrasser de Smaug […] avait toujours été le point faible [du plan des Nains] » [131], Thorin continue d’afficher son excessif orgueil aux yeux des habitants d’Esgaroth. Il se présente en effet comme Roi sous la Montagne, reprenant à son compte les anciennes chansons et légendes qui évoquent le retour de Thrór (et de la richesse !) : « À son aspect et à sa démarche, Thorin paraissait avoir déjà recouvré son royaume, après avoir haché Smaug tout menu » [132]. Or, « il n’est pas prudent d’écarter de ses calculs un dragon vivant » [133]. Ses compagnons semblent d’ailleurs lui attribuer la victoire sur le grand ver dans un de leurs chants, ce qui ne ferait que renforcer son fol orgueil [134].

L’éthique qui anime Thorin Écu-de-Chêne se fonde donc sur un sens intransigeant de l’honneur de sa lignée. Revendiquant comme sien l’Arkenstone, symbole de la souveraine splendeur du royaume d’Erebor, sa quête pour se venger de Smaug et restaurer l’honneur de sa Maison se transforme en présomptueuses et violentes manifestations d’orgueil souverain. Mais parce que son hybris entraîne ses trois forfaits, Thorin « ne [faisait] pas bien splendide figure comme Roi sous la Montagne » [135]. N’ayant plus qu’à mourir pour expier ses fautes, son dernier geste fait ainsi écho aux sages paroles de Röac : « Le trésor signifiera vraisemblablement votre mort, bien que le dragon ne soit plus ! » [136].