L'abattage tient compte de la nature de la roche et de la taille du filon à exploiter, filon accessible par des voies aux noms divers et exploité en chambre.

A. Généralités

Les voies creusées dans la roche portent des noms divers : les cités naines de la Moria et d'Erebor comptent nombre de "tunnels" [10], de "couloirs" [11], de "chemins" [12], de "passages" [13] et de "galeries" [14]. Tunnels, couloirs, chemins, passages et galeries sont à l'évidence ici des synonymes. Mais il convient de ne retenir que le dernier de ces termes, qui désigne, dans le langage minier, tout passage souterrain pour l'exploitation d'un gisement minier.

Comme le pense Sam, la majeure partie de la roche est dure [15], mais d'autres parties le sont moins, et les techniques varient en fonction de cette densité.

Par les lignes de faille : le plus souvent, les mineurs se servaient de faiblesses naturelles pour attaquer la roche, comme, par exemple, une série de cassures formant une ligne brisée [16].

La vitesse d'avancement de telles galeries varient de 1 cm par jour (dans un roc dur) à 50 cm par jour en suivant une faille (ou davantage dans un terrain très fissuré qui se débite au pic). La moyenne en roche compacte est de quelques centimètres par jour.

B. Les voies d'accès au minerai et de communication : un réseau de galeries.

Les galeries se caractérisent par leurs dimensions, leurs inclinaisons et leurs sinuosités.

Les sections des galeries restent très variables [17], mais il est possible de se hasarder à des estimations. Dans Bilbo le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux, les groupes de héros marchent en file indienne dans les cités naines [18], ce qui suppose que les galeries sont étroites : Bilbo suit un tunnel dont les extrémités ont 0,97 m de large [19] ; largeur semblable à celle des galeries médiévales dont la largeur oscille entre 0,38 m et 0,80 m, avec des parois renflées pour laisser passer d'éventuels chariots de minerai. En effet, l'existence de solives ou "rails" en bois pour guider des chariots n'étant pas indiquée, un certain écartement des parois est alors nécessaire pour permettre au "chareur" de diriger son chariot. La hauteur est rarement mentionnée, mais Bilbo suit un tunnel dont les extrémités ont 1,62 m de haut [20] et les hommes de la Compagnie de l'Anneau, tel Boromir ou Aragorn, ne se courbent pas pour marcher dans la Moria. Il est donc permis de supposer que la hauteur de la galerie est supérieure à la taille moyenne d'un être humain, c'est-à-dire qu'elle pourrait atteindre les 1,80 m, voire les 2 m.

Les galeries épousent diverses inclinaisons [21]. Cela s'explique par la nature de la galerie. Elle peut être creusée sur une ligne de faille quand les mineurs se sont servi d'une fissure de la roche pour le creusement des galeries [22]. Elle peut aussi être creusée sur un filon, lorsque les mineurs se contentent de suivre une veine de minéraux, ou dirigée vers un filon, galerie appelée travers-banc. Si la faille, le filon ou le travers-banc sont inclinés, la galerie épousera leurs inclinaisons, de 6 à 10 degrés et guère plus, afin de pouvoir retenir le poids d'un chariot chargé.

Les galeries semblent sinueuses [26] car les mineurs nains se contentent de suivre les filons de minerai et ignorent sûrement l'usage de la boussole, tout comme les membres de la Compagnie [27]. Il en résulte des réseaux particulièrement tourmentés faits de galeries aux sections très variables d'un tronçon à l'autre.

Les galeries donnent accès aux chantiers d'exploitation.

C. Les chantiers d'exploitation et les lieux d'habitation : les salles ou les chambres

La Moria et Erebor comprennent de nombreuses salles [28], qu'il convient d'appeler chambres dans le langage minier, dont certaines si grandes qu'elles nécessitent un étayage [29]. Cet étayage est issu d'un mode d'exploitation du minerai par piliers résiduels, qui comprend deux formes.

Les techniques d'abattage sont adaptées en fonction de la nature de la roche et de la taille du filon à exploiter. L'abattage donne progressivement naissance à un réseau de galeries et de chambres, mais ne va pas sans poser quelques problèmes d'ordre pratique.